Executive People - Cases

CRH deelt kennis binnen organisatie met systemen van Tectrade

Thu, 09 May 2013 00:00:00 +0200

De distributietak van CRH is bezig met een ingrijpende operatie, waarbij alle lokale vestigingen worden aangesloten op een nieuwe gecentraliseerde IT-infrastructuur. Voordat dit IT-project van start ging, zijn echter eerst de business-processen grondig gereorganiseerd. De IT is vervolgens als ondersteunende dienst in deze strategie opgenomen.

CRH is een van oorsprong Iers bedrijf in bouwmaterialen, met name cement, dat actief is in de Verenigde Staten en Europa. In die twee gebieden zijn drie divisies actief: Materialen, Productie en Distributie. De totale groep heeft in 2011 een omzet geboekt van ruim achttien miljard euro, met een operationele winst van 811 miljoen euro. De distributietak is actief in zeven landen, en heeft 12.100 medewerkers die actief zijn op 760 operationele locaties. De Europese distributie wordt geleid vanuit Nederland.

CRH is jarenlang fors gegroeid door voortdurende acquisitie van bedrijven in Europa. “Tot 2006 hebben we ons vooral bezig gehouden met het toevoegen van die bedrijven”, aldus Piet Bekkers, CIO Europe Distribution. “Ons beleid was aanvankelijk om ze als stand alone bedrijven in de organisatie op te nemen. De visie daarachter was dat we lokaal stevig aanwezig wilden zijn en tegelijk ondernemerschap wilden stimuleren. Wanneer de centrale organisatie zich er teveel mee bemoeit gaat dat ten koste van het ondernemerschap. Dat wilden we voorkomen.”

Ambitieus
De teruggang in de economie die begon in 2007, en de bouwsector hard trof, noodzaakte echter tot aanpassingen in de organisatie. “We gingen van de oude luxepositie naar de noodzaak om de resultaten zowel op lokaal niveau als op groepsniveau te blijven verbeteren. We zijn daarom gestart met diverse excellence-programma’s waarin alle mogelijke verbeteringen onder de loep zijn genomen.”

Dat gebeurde aanvankelijk per bedrijf, maar daaruit bleek al gauw dat bij alle filialen in grote lijnen dezelfde vragen speelden. “We herkenden daarin het potentieel van onderlinge uitwisseling. We hebben daarom op basis van de verbeteringen per land packages gemaakt die bedrijfsbreed zijn gedeeld. We hebben alle organisaties mee laten doen in dat model, wat leidde tot een community binnen CRH van mensen die hun kennis bijdragen aan die pakketten. Wie onderdeel is van CRH wordt onderdeel van de kennisgroep. Dit shared systeem is dus voortgekomen uit de best practices bij lokale organisaties, en is in 2010 van start gegaan.”

Zo zijn alle ondersteunende diensten ondergebracht in dit best practice-model. Piet Bekkers was verantwoordelijk voor de best practice op het gebied van IT, die voortkomt uit de visie op de business. “Want om een best practice te hebben voor IT moet je eerst een best practice hebben in het business model. IT ondersteunt tenslotte die business.” Het ambitieuze strategische doel achter deze operatie is dat de Europese distributieorganisatie zijn marge en marktaandeel moet vergroten van vier miljard euro per jaar tot acht miljard euro per jaar. “Ik denk dat dit een logische stap is, maar binnen onze branche is niemand die het ooit heeft gedaan. Wij zijn er wel in geslaagd omdat we de business centraal hebben gesteld. Het gaat om een pro actief plan en consistent management. Vanuit de requirements komen we tot de requirements van de IT. De best practices roadmap is het beginpunt voor de IT roadmap. IT en business worden tijdens het proces voortdurend aligned. De bedrijfsdoelen zijn altijd leidend.”

Hoogste service
De eerste implementatie wordt de vestiging in Oostenrijk. Hiermee worden 450 mensen aangesloten op de nieuwe infrastructuur, in 2013 komen daar 1.000 mensen bij, in 2014 worden daar 4.000 gebruikers aan toegevoegd, tot er uiteindelijk ruim 5.500 tot 9.000 mensen op het systeem zitten.

Michael Janish is als IT Manager bij Quester verantwoordelijk voor het project in Oostenrijk. Daarnaast is hij de leider van het technisch team van de Europese Master Solution. “We hadden al een Red Stack op basis van Oracle, waar onder andere de database in draait. Maar het leek ons goed om het breder aan te pakken, en verder te kijken dan alleen Oracle. Omdat we JDEdwards hebben draaien als ERP-systeem kwam IBM in beeld. Zij werken al sinds de jaren zeventig samen met JDEdwards, dus hun hardware is bij uitstek geschikt voor de software van JDEdwards.”

Bekkers vult aan: “Toen we gingen kijken naar het centrale systeem voor de ERP wilden we dat dit zou draaien op het hoogst mogelijke professionele niveau. Onze lokale organisaties zijn als het ware zelfstandige bedrijven die zich moeten inkopen in het project, dus dat doen ze alleen als we de hoogste service behoeften kunnen garanderen.”

IBM droeg vervolgens Tectrade voor als business partner. Janish: “Ik herinner me van de eerste bijeenkomst met de mensen van Tectrade dat ze een hoge mate van professionaliteit hadden. Daarvan waren we onder de indruk. En hoewel ze vrij laat in het proces binnenkwamen, zaten ze snel op het juiste niveau en presenteerden ze een voorstel dat goed aansloot bij onze behoeften. Zij waren dus de partij die onze requirements kon invullen.”

“De combinatie van Tectrade, IBM en onze JDEdwardspartner bleek een goede fit. Het gaat weliswaar om drie bedrijven, maar ze werken samen als één team.” Tectrade heeft ondertussen het serverpark van CRH geleverd, op basis van een IBM Power 7-infrastructuur. “Deze infrastructuur is in hoge mate gevirtualiseerd, vanuit de visie dat we het zo eenvoudig mogelijk wilden houden, met een hoge mate van redundantie, schaalbaarheid en beschikbaarheid.”

Tectrade was verantwoordelijk voor hardware, implementatie, en de monitoring tijdens het project. CRH heeft de infrastructuur ondergebracht in twee datacenters, één in Amsterdam en één in Brussel. In beide datacenters staan twee identieke serverinfrastructuren. “Als CRH huren we daar ruimte, en delen de meters alleen met onze dochterbedrijven.”

Redundantie
Vanuit de datacenters lopen internationale dataverbindingen naar elkaar, en naar de lokale vestigingen. 'Wanneer de route naar het ene datacenter geblokkeerd is, schakelen we gelijk over op het andere datacenter. Bovendien synchroniseren we de data tussen beide datacenters. Het was voor ons dus absoluut essentieel om een bulletproof oplossing te hebben. Disaster recovery was vanaf het begin een essentiële requirement.

Als we moeten overschakelen van het ene naar het andere datacenter willen we dat het dataverlies minimaal is. De infrastructuur moet binnen dertig minuten weer up and running zijn. Dat is overigens alleen het worst case-scenario. Die beslissing wordt niet automatisch genomen, maar handmatig, omdat het zo’n ingrijpende beslissing is. Dat doet iemand van CRH, die beslissing kun je niet outsourcen.”

Tegelijkertijd fungeren de twee datacenters als back upinfrastructuur. “We synchroniseren niet alleen de data tussen de twee datacenters, maar synchroniseren ook de back up over de twee datacenters. Daar wordt het op tape gezet, dus dat is het scenario voor de worstworst case: als een van de datacenters volledig uitvalt en de tapes werken daar ook niet meer, dan hebben we daarvoor een oplossing. We hebben hiermee een goede balans gevonden tussen budget en betrouwbaarheid.”

De eerste systemen zijn ondertussen operationeel in Oostenrijk. Daar zijn de afgelopen maanden allerlei praktische aanpassingen gedaan in de configuratie. “We hebben de systemen geoptimaliseerd, mede op basis van stresstests, om problemen te voorkomen. Onze voortgang in de roadmap is nu dat we de master solution klaar hebben en die nu in de landen gaan invoeren. We komen daarvoor iedere twee weken bijeen met de mensen van Tectrade. Zowel op een persoonlijk als professioneel niveau is dat een goede match. Het beeld dat we aan het begin van ze hadden is in stand gebleven, het voelt nog steeds alsof we werken met één team.”

Tectrade en IBM faciliteren razendsnelle groei Elephant Talk

Thu, 09 May 2013 00:00:00 +0200

Telecomvendor Elephant Talk Communications maakt een razendsnelle groei door op de turbulente communicatiemarkt. De traditionele, deels analoge, telecom verdwijnt, om plaats te maken voor IT-systemen, die met software alle telecomfaciliteiten van vaste en mobiele communicatie biedt. Elephant Talk opereert in het hart van deze omslag, met systemen die het vaste en mobiele aanbieders mogelijk maakt om bestaande systemen flexibel met elkaar te verbinden. De oplossing van Elephant Talk draait op de meest geavanceerde servers van IBM geleverd door Tectrade.

“De complexiteit in onze markt is dat traditionele telecommensen weinig begrijpen van IT, en IT-mensen weinig begrijpen van telecom”, zegt Martin Zuurbier, CTO bij Elephant Talk. “Maar de beweging is onomkeerbaar, alles wordt IT. Elephant Talk speelt hier succesvol op in.” “Meer en meer telecomaanbieders begrijpen wat we doen, en vragen of wij de core van de traditionele aanbieders kunnen vervangen. We zijn in meerdere landen aan het uitrollen, de groei zit in de miljoenen klanten, in sommige landen vier tot zes miljoen per aanbieder. Daar heb je zeer zware systemen voor nodig.” In Spanje bijvoorbeeld heeft het bedrijf een groei doorgemaakt van 100.000 naar 1,3 miljoen gebruikers die via de systemen worden bediend.”

Ruim tien jaar geleden was Elephant Talk de grootste leverancier van tikken naar China, voor onder meer AT&T en WorldCom. Maar rond 2004 is het bedrijf dienstverlening gaan aanbieden op basis van een duidelijke visie over de trends op de telecommarkt. In 2004 is daarom een softwarehuis geopend in China.

Visie
Zuurbier: “Onze visie is dat mobiele telecompartijen zoveel complexiteit en legacy in hun systemen hebben dat het heel moeilijk is om daar op voort te bouwen. Ze komen zichzelf allemaal tegen, dat geldt eigenlijk voor alle mobiele partijen. Ze werken voor een grote diversiteit aan vendors, met zeven overkoepelende sturingssystemen voor twintig aparte volgsystemen. De complexiteit van die zeven systemen komt doordat softwarevendors niet samen willen werken aan integratie. Daarom zijn de systemen nu zo complex geworden dat er bij aanpassingen een geheel nieuw systeem ontwikkeld moet worden. Dat heeft geleid tot een onoverzichtelijke kluwen aan systemen. Bovendien kost het lanceren van een nieuw systeem al snel een half jaar tot anderhalf jaar. Dergelijke ingewikkelde systemen zijn eigenlijk niet meer van deze wereld.”

Toen Zuurbier deze problematiek signaleerde, is hij begonnen met het ontwerpen van een exchange waarbij alle telecomfuncties kunnen worden aangestuurd met één systeem. “Ons systeem wordt ook wel eens de SAP van de telecomindustrie genoemd. In plaats van die zeven oude systemen hebben wij één systeem dat alle andere systemen aanstuurt. Daarmee bereik je negentig procent meer efficiency in de core netwerken dan bij de huidige systemen. Ik vergelijk die situatie wel eens met de manier waarop Apple de markt heeft opengebroken. In het verleden liepen ze achter de mobiele operators aan, nu zijn ze die operators ver voorbij gestreefd.”

Complex
Deze oplossing, één stuursysteem voor alle telecomsystemen, is complex. “Zelfs wanneer we zelf zeer ervaren IT/Telecom mensen aannemen duurt het vier tot zes maanden voor ze alles helemaal doorhebben. Dat geeft wel aan hoe ingewikkeld de materie is. Alles is geïntegreerd in één systeem, dat stuurt bijvoorbeeld alle antennes aan, en de volledige coresystemen met billingsystemen. Wanneer je al die data wilt verwerken gaat het primair om processing power en geheugen, en natuurlijk de kwaliteit van je software. Aanvankelijk zaten we bij Dell, maar daar kwamen we vast te zitten. IBM had als eerste een goede oplossing, waarbij ze Tectrade hebben aangeraden als partner.”

“We kunnen ongelimiteerd servers bijplaatsen met 22 TB geheugen en 16 CPU’s, inclusief VMWare, en kunnen daarmee onbeperkt doorbouwen voor onze klanten. Wat wij de telecommarkt bieden is in feite een IT-product dat draait op technologie van IBM. Tectrade verzorgt de voorinstallaties en de eigenlijke installaties, inclusief de VMWare-installatie.”

Ieder systeem wordt lokaal neergezet in de landen waar Elephant Talk actief is. “We hebben een grote eigen locatie in Amsterdam, maar ook in andere grote steden in Europa. We zijn zelfs de eerste partij die over zelf gebouwde geografisch full redundancy-systemen beschikt. Dat is uniek, we hebben extreem veel automatische fail overs. Onze KPI’s zijn op die systemen enorm hoog. Zo krijgen wij meer flexibiliteit en meer mogelijkheden. Voor ons is het belangrijk dat we daarbij een betrouwbare partner hebben die de systemen aflevert die wij willen hebben, en met ons meedenkt over de beste oplossing.”

Nieuwe producten
Met die systemen is Elephant Talk in staat in hoog tempo nieuwe producten op te leveren. “Dat is een groot verschil tussen de legacy-systemen en onze systemen. Het stelt ons in staat een geheel andere waarde te leveren, het maakt een geheel andere marktbenadering mogelijk. Met onze serviceproviders hebben we zo het grootste full core platform van Europa voor de mobiele industrie neergezet.”

Een activiteit van Elephant Talk die steeds belangrijker wordt, is security. Dat wordt aangeboden door Validsoft, een honderd procent dochter van Elephant Talk. “Validsoft levert hoogwaardige security aan de financiële sector, voor banken en credit card maatschappijen. Dat wordt door Gartner beschreven als Next Generation Security. We zijn bijvoorbeeld de enigen in de markt die Five Factor Authentication kunnen bieden op de core die we hebben gebouwd voor de mobiele industrie.”

“De belangrijkste trend waar we nu op in moeten spelen is dat de hele telecomwereld verschuift in de richting van data, met 4G. Daar bouwen we aan met onze eigen systemen, ook hier op basis van de servers van IBM. Daarop draaien de security-oplossingen, onder meer op het gebied van fraudedetectie waarin we samenwerken met diverse grote financiële instellingen.”

Hoewel Validsoft in naam een apart bedrijf is, komen de technologie-oplossingen van Validsoft en het moederbedrijf steeds dichter bij elkaar. “Security kan niet meer los gezien worden van mobiele systemen. Daarom gaan de elementen security en core steeds meer naar elkaar toe in onze organisatie. Je moet weten waar de wereld naartoe gaat, maar tegelijk systemen bouwen die aansluiten bij de bestaande wensen. Alles komt naar elkaar toe, maar de meeste mensen denken nog niet eens aan security als een van de grootste uitdagingen die ons te wachten staat in de verdere roll-out van de mobile cloud. Wij zijn trots op deze dochter; het is het enige bedrijf in de wereld met drie Privacy Awards van de onafhankelijke toetser Europrise in Duitsland. “

Security “Mobiel is het slechtst beveiligde deel van de markt. Computers zijn vrij goed beveiligd, maar wie doet hetzelfde met zijn smartphone? De iPhone van vandaag is de laptop van twee jaar geleden, maar er gebeurt op security-gebied weinig mee terwijl er tegenwoordig meer op je telefoon staat dan op je laptop. Tegelijk gaat alles naar 4G, terwijl je nu nog twee gescheiden systemen hebt met een zeker mate van security. 4G is veel meer data-geörienteerd, gaat veel minder gebruik maken van traditionele telecom en heeft daardoor veel minder beveiliging. Dat moet je dus opnieuw organiseren.”

“Je kunt veel meer met die datastromen doen, dat vraagt om een meervoudige beveiliging. Als core bouwer kunnen we de markt veel beter beveiligen dan een applicatiebouwer. En daar gaat de mobiele markt naartoe. Ons systeem geeft de meest hoogwaardige security.

ICT geeft TVM onderscheidend vermogen

Tue, 07 May 2013 00:00:00 +0200

TVM Verzekeringen in Hoogeveen is al jarenlang klant van Tectrade. Voor de verzekeraar is de ICT-infrastructuur cruciaal, onder meer voor het ontwikkelen van eigen toepassingen waarmee het bedrijf zich onderscheidt van andere verzekeraars. De bedrijfskritische IBM-systemen voor bedrijfsvoering, storage en back-up worden al jaren geleverd door Tectrade.

Verzekeraar TVM is van oorsprong een gespecialiseerde verzekeraar voor de transportsector in de breedste zin van het woord. De afgelopen jaren zijn de verzekeringsactiviteiten breder geworden, maar transport blijft onverminderd de belangrijkste branche voor TVM. In omvang is de verzekeraar relatief klein, maar door de specialisatie in transport is TVM wel een toonaangevende niche-speler.

Bijzonder voor een dergelijke niche-speler is de relatief grote naamsbekendheid door sponsoractiviteiten in de sport, eerst met een wielerploeg en nu met een schaatsploeg. TVM is gevestigd in Nederland, en heeft dochters in België, Frankrijk en Duitsland. Ook heeft TVM diverse kleinere partijen overgenomen, zoals recent twee scheepvaartverzekeraars.

Wat de werkwijze betreft is TVM een zogenoemde direct writer: een verzekeraar die rechtstreeks zaken doet met de klant. “Ons product is zekerheid, dat moeten wij goed kunnen leveren”, vat Hans Pothof, teamleider systeembeheer, de propositie samen. “Daar hebben wij de juiste programma’s voor nodig. ICT is cruciaal voor de bedrijfsvoering. Dat is eigenlijk altijd al zo geweest.”

Daarom beschikt TVM over een relatief grote eigen ICTafdeling, ongeveer 25 mensen, op een totaal van 350 medewerkers. Een groot deel daarvan, tien mensen, is ontwikkelaar. “We schrijven zelf onze software omdat we toegespitst op onze klanten heel specifieke programmatuur hebben. Voor een klein deel gebruiken we wel standaard pakketten, maar we willen meer kunnen bieden dan die standaard pakketten. Met die toegevoegde waarde kunnen we onze klanten behouden.”

Toegevoegde waarde
ICT speelt dus een belangrijke rol in het creëren van toegevoegde waarde voor de organisatie. “Bijvoorbeeld met polissen op maat, of schadepreventie. Wanneer een klant veel schade maakt, geven we ze inzicht in alle kosten, zowel voor hen als voor onszelf. Ook de chauffeur maken we er bewust van dat schade meer is dan wat we uitbetalen, het kost een bedrijf door bijvoorbeeld stilstand net zo veel als de verzekeraar uitbetaalt. Als je aangeeft waar die schade vandaan komt, kun je de schadelast naar beneden brengen en krijg je een lagere premie. Dat wordt mogelijk gemaakt door ICT, onder meer door de juiste informatie te halen uit onze systemen.”

Daarnaast heeft de verzekeraar Mijn TVM ontwikkeld, een internetsite voor de klant waar ze zelf veel dingen op kunnen doen, zoals wijzigingen doorgeven. “Dat is al vrij normaal voor personenverzekeringen, maar toen wij ermee begonnen bestond dat nog niet in onze branche. Mijn TVM heeft niet direct invloed op de capaciteit van de hardware, maar wat wel belangrijk is de beschikbaarheid en het minimaliseren van dataverlies. Je wilt niet dat een klant iets invoert waarna die informatie weg raakt. Dat zijn zaken die in de infrastructuur geregeld worden, daar moet je ook op hardwareniveau redundantie voor inbouwen.”

De afhankelijkheid van de systemen wordt dus steeds groter. “Vanuit systeembeheer hebben we veel te maken met Tectrade. Zij zijn onze hardwareleverancier, in de breedste zin van het woord. We zijn ooit met Tectrade gaan werken toen zij als IBM-reseller onze AS400 machines gingen leveren, later is dat uitgebreid met storage en back up. Voor de open systemen hadden we toen nog veel HP-systemen staan via een andere leverancier.”

Betrouwbaarheid
“Zes jaar geleden wilden we echter ook andere IBMtechnologie neerzetten. De achterliggende gedachte was dat we wilden centraliseren, dubbel uitgevoerd en gevirtualiseerd. Daar zijn veel oplossingen voor, maar we hadden al goede ervaringen met Tectrade en de bestaande IBM-machines moesten toch gekoppeld worden op storage niveau, dus hebben we voor een geheel uit IBM bestaande infrastructuur gekozen. Nu hebben we een compleet IBM-platform voor alle centrale systemen.”

Betrouwbaarheid is daarbij cruciaal. “We hebben de beschikking over twee panden in Hoogeveen, het hoofdkantoor en een tweede kantoor. In beide panden hebben we een computerruimte gebouwd met een glasvezelverbinding tussen beide datacenters. Onze storage, een DS6800 en een N Series, is zo beide kanten op gespiegeld. Voor onze open systemen hebben we een Active-Active oplossing gecreëerd. De serveromgeving bestaat uit vier fysieke IBM 3850 servers, en ook de clientomgeving bestaat uit vier fysieke IBM 3850 servers. Op de serveromgeving draaien 130 virtuele servers in een VMWare-omgeving, en de 350 clients draaien in een VMWare view-omgeving. De servers staan verdeeld over de twee datacenters in een Active-Active oplossing. “Voor onze iSeries hebben we in het hoofdkantoor een primair systeem staan dat wordt gespiegeld naar de andere kant. Als er wat mee gebeurt wordt de andere kant opgestart.”

Ondersteuning
Daarnaast heeft TVM nu nog een back up op basis van TSM, eveneens geleverd door Tectrade. “Die tapes worden extern opgeslagen, voor als er een echte ramp plaatsvindt waarbij beide gebouwen verloren gaan. Bovendien hebben we een uitwijkcontract met IBM via Tectrade, dus bij een echte calamiteit kunnen we uitwijken naar een andere locatie. De machines hebben we zelf in beheer, alle operationele beheer doen we zelf met de ondersteuning van Tectrade als er specialistische zaken aan de orde komen.” Dankzij ICT kan TVM dus toegevoegde waarde bieden aan de klanten met zelfontwikkelde software en oplossingen. De gebruikers zijn daar nauw bij betrokken. “De projectwerkgroepen bestaan uit allerlei medewerkers die ermee moeten werken, die contact hebben met klanten, die met schade te maken hebben, ook op een hoog niveau. Zij bepalen wat ze willen hebben. ICT zit erbij, ondersteunt dat en maakt het.”

“We zijn al heel lang afgestapt van het idee dat ICT bedenkt waar zij mee moeten werken. De voorzitters van de projectwerkgroepen zijn de gebruikers zelf, gebruikers zijn het die de kar moeten trekken. Ook de testen worden gedaan door de gebruikers zelf.” De ICT is volop in beweging, onder meer op het gebied van de back up. “We zijn nu druk bezig om te kijken of we de back up niet beter kunnen regelen door een derde N-series in het datacenter neer te zetten. Je moet je afvragen of je steeds met tapes wilt blijven sjouwen, of dat je gebruik maakt van de mogelijkheden van de N-series, zodat de data in geval van een calamiteit snel terug kan worden gezet. De downtime is veel minder, je gaat de back up op een geheel andere manier regelen.”

Gedrevenheid
TVM werkt al lang samen met Tectrade. “Wat we daarin als meerwaarde ervaren is dat Tectrade weet wat we hebben en wat we willen. In het voortraject hebben ze goed meegedacht met de oplossing. Daar hebben ze vervolgens technisch invulling aan gegeven. Dat bleek de goede keuze te zijn. Er zit een ‘aanvoelfactor’ in, waarbij je merkt dat ze weten wat je zoekt. Dat heb ik wel eens anders meegemaakt. In mijn beleving voelen ze aan wat wij nodig hebben, en niet wat mooi is om te hebben.”

“Met de consultancy-kant van Tectrade heb ik zeer goede ervaringen. Hun gedrevenheid, betrokkenheid en vakkennis is vergeleken met andere bedrijven erg hoog. Bij nacht en ontij kun je daarop rekenen. Die complete service is voor mij een reden om de directie te adviseren ook volgende investeringen bij Tectrade te doen, maar als systeembeheerder ben ik natuurlijk niet de enige die erover beslist. Maar we nemen dit zeker mee in onze investeringsplannen. Ze doen meer dan dozen schuiven, het is een specialisme dat vraagt om specialistische kennis. Anders zouden we niet al jaren met ze samenwerken.”

Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) breidt storageomgeving uit met Bull

Sun, 07 Apr 2013 00:00:00 +0200

Het ontrafelen van het menselijke DNA is een reken- en data-intensieve zaak. Ieder mens heeft zo’n drie miljard DNA-sequenties die stuk voor stuk bepaald moeten worden. Om snelheid in dit onderzoek te brengen, zijn veel opslagcapaciteit en een snelle I/O (Input/Output) onontbeerlijk. Het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) schakelde Bull in om gezamenlijk een storageomgeving te ontwikkelen, die hierin voorziet.

Het LUMC is een van de universitaire medische centra in Nederland, waar DNA-onderzoek plaatsvindt. Daarbij brengen onderzoekers de complete DNA-sequenties van een individu in kaart. “Dat zijn ongeveer drie miljard combinaties van de letters A, C, G en T, de vier bouwstenen van het DNA”, zegt dr. Kai Ye, Assistant Professor Medische Statistiek & Bio-info bij de afdeling Moleculaire Epidemiologie van het LUMC. Hij is samen met projectleider Rob Cornelisse van de IT-afdeling van het medisch centrum nauw betrokken geweest bij het storageproject.

Capaciteit
Bij het wetenschappelijke DNA-onderzoek komt een grote hoeveelheid data vrij. Dr. Ye: “Per individu gaat het al om één terabyte aan gegevens. Er lopen nu verschillende onderzoeken waarin we de gegevens van honderden mensen verzamelen. Om al deze gegevens te verwerken, is naast voldoende opslagcapaciteit een hoge I/O nodig om data snel te verwerken. De onderzoeken hebben op dit moment vooral een wetenschappelijk karakter, maar zijn ook van invloed op de patiëntenzorg. Uiteindelijke doel is om deze kennis in te zetten voor het opsporen en behandelen van ziektes. Bij DNA-onderzoek kijken we naar de sequenties van proefpersonen en controleren die op onregelmatigheden die bijvoorbeeld verband houden met kanker.”

Uitbreiding
Doordat de onderzoeksgroep bij het LUMC met de bestaande storageomgeving tegen de grenzen van de capaciteit aanliep, startte zij in samenwerking met Bull een oriëntatie op een nieuw systeem. Daarbij koos de groep voor een eigen systeem dat uitsluitend bestemd is voor researchdoeleinden. Cornelisse: “We hebben na een uitgebreid en complex selectieproces gekozen voor de systemen van Isilon, dat nu onderdeel is van EMC. Deze leverancier heeft een sterke reputatie in de wereld van medisch onderzoek vanwege zijn high-end systemen. Capaciteit en prestaties waren uiteraard belangrijke eisen, maar ook flexibiliteit en beheer speelden een rol bij de selectie. Zo biedt Isilon bijvoorbeeld de mogelijkheid om bestandssystemen van 1 petabyte te creëren. Dat is praktisch in onderzoeksomgevingen waar we met grote hoeveelheden data werken.”

Implementatie
Voor installatie en implementatie van de oplossing schakelde het LUMC Bull in. Bull is na het winnen van een Europese aanbesteding de vaste partner van het medisch centrum op het gebied van storage. Bull installeerde samen met de IT-afdeling van het LUMC een Isilon Cluster dat is opgebouwd uit vier 72NL Series-nodes. Deze configuratie voorziet in bijna 200 TB aan netto opslagcapaciteit. Daarnaast maakt het LUMC gebruik van SnapshotIQ- (voor snapshotbeheer) en SmartConnect-software voor load-balancing en failover-ondersteuning. Het systeembeheer vindt plaats met behulp van Isilon OneFS, de eigen beheersoftware van Isilon.

Voordelen
Het belangrijkste voordeel van de nieuwe omgeving is, dat de onderzoeksafdeling nu beschikt over een volledig eigen storageomgeving die is afgestemd op de eisen en wensen van het DNA-onderzoek. Dr. Ye: “We beschikken over een opslagplatform voor grote volumes data met voldoende snelheid om analyses uit te voeren. Ook is het systeem qua uitbreiding voldoende flexibel. We zien nu al dat we in 2012 waarschijnlijk weer meer capaciteit nodig zullen hebben. Dat is dan in principe snel uit te voeren.”

Leids Universitair Medisch Centrum
Het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) is een centrum van medische vernieuwing, dat de patiëntenzorg wil verbeteren door wetenschappelijk onderzoek. Het leidt artsen, gespecialiseerde zorgverleners en onderzoekers op om daaraan bij te dragen. Naast algemene patiëntenzorg biedt het LUMC specialistische behandelingen die slechts in een beperkt aantal medische centra mogen worden uitgevoerd. Het LUMC onderscheidt zich met name als verwijscentrum voor complexe medische vragen waar geen pasklare antwoorden op zijn. Wetenschappers en artsen werken samen aan een beter begrip van ziekten en aan nieuwe behandelmethoden.

Zeeuwse zorgverlener ZorgSaam vernieuwt storageomgeving met Bull en EMC

Sun, 07 Apr 2013 00:00:00 +0200

Met ruim drieduizend werknemers is zorgverlener ZorgSaam in Zeeuws-Vlaanderen de grootste werkgever in dit deel van Nederland. De organisatie biedt naast ziekenhuiszorg vanuit enkele locaties ook ambulancezorg, thuiszorg en ouderenzorg. ZorgSaam is actief in de gehele regio Zeeuws-Vlaanderen. De afdeling ICT ondersteunt de medewerkers met algemene en medisch-specifieke IT-oplossingen. Eind 2011 vernieuwde ZorgSaam in nauwe samenwerking met Bull zijn Storage Area Network-omgeving (SAN). Het nieuwe EMC-systeem ondersteunt de organisatie onder meer bij haar initiatieven op het gebied van Virtual Desktop Infrastructure (VDI).

In de zorgwereld is datagroei – evenals in veel andere sectoren – een enorme uitdaging. Steeds meer medische apparatuur genereert tal van data die belangrijk zijn voor een succesvolle behandeling van patiënten. “Bij ons is zeker tachtig procent van alle data direct medisch gerelateerd”, zegt Johan Terlouw, teamleider BackOffice Dienst ICT bij ZorgSaam. “De omvang van de data blijft groeien, ook doordat we steeds meer 3D-beelden en videomateriaal opslaan. Specialisten en andere artsen willen die data bij voorkeur realtime terug kunnen zien. Dat stelt de nodige eisen aan het SAN.”

End-of-life
In 2011 bleek dat het bestaande SAN – een EMC-omgeving van ongeveer vijf jaar oud – aan vervanging toe was. Het systeem was in vaktermen end-of-life. Daarnaast beperkte het verouderde systeem ZorgSaam in de plannen om gefaseerd een Virtual Desktop Infrastructure (VDI) uit te rollen. Terlouw: “Wij zijn als zorgorganisatie actief in de gehele provincie met wel veertig locaties. Voor bepaalde groepen medewerkers, zoals specialisten, heeft een virtuele desktop voordelen. Zo is er een desktop op elke locatie beschikbaar. Voor ons als ICT-afdeling is er het voordeel dat we de desktops makkelijker kunnen beheren vanaf een centrale locatie. Je hoeft voor updates en dergelijke niet langer alle locaties af. En voor de organisatie als geheel is er het grote voordeel dat alle data centraal is opgeslagen. Maar voor een VDI zijn snelheid en een hoge I/O belangrijke voorwaarden. Het was duidelijk dat onze bestaande omgeving niet kon voldoen aan die eisen. Het bleek dan ook nodig om de bestaande EMC-omgeving te vervangen.”

Snel schakelen
ZorgSaam wilde snel schakelen met de vervanging van het SAN. De organisatie vroeg Bull om advies en een voorstel. “Bull ondersteunt al jaren naar volle tevredenheid ons bestaande SAN”, zegt Dimitri Raes, storagebeheerder bij ZorgSaam. “Daarnaast was er voor ons geen aanleiding om over te stappen op een ander hardwareplatform. Wij hebben Bull gevraagd om op basis van onze eisen met betrekking tot de benodigde capaciteit en het realiseren van een VDI een compleet voorstel te doen. Bull adviseerde een configuratie met twee EMC NS 480-systemen met FASTCache. Deze opzet biedt voldoende standaardopslagcapaciteit voor de komende tijd. Daarnaast zorgt FASTCache ervoor dat we voldoende snelheid hebben om virtuele desktops goed te laten functioneren.”

Bull startte met het vooronderzoek in november 2011 en leverde al in december 2011 een operationele omgeving op. Daardoor kon ZorgSaam snel aan de slag met het VDI-project dat in fasen wordt uitgevoerd. Uiteindelijk doel is een hybride desktop waarbij gebruikers ondanks een virtuele desktop toch externe opslagmedia kunnen gebruiken. Terlouw: “Patiënten melden zich soms met een cd-rom of USB-stick met medische foto’s. Ook sturen ketenpartners zoals huisartsen soms digitale gegevens op, die een specialist op de werkplek moet kunnen raadplegen. Onze VDI moet daarin voorzien.”

Migratie
ZorgSaam heeft ervoor gekozen om de migratie naar de nieuwe omgeving gecontroleerd en gefaseerd uit te voeren. Volgens Raes biedt een snelle migratie geen voordelen. “Het oude en nieuwe systeem communiceren prima met elkaar doordat de twee omgevingen gebaseerd zijn op dezelfde EMC-technologie. Dat maakt het mogelijk om ze voorlopig nog naast elkaar te gebruiken. In de loop van 2012 zullen we het oude systeem langzaam uitfaseren en volledig overstappen op de nieuwe omgeving.”

Tevreden
Terlouw en Raes zijn erg tevreden over de manier waarop Bull en EMC wisten te reageren op de vraag van de organisatie. Terlouw: “We hebben nadrukkelijk gekozen voor bewezen en betrouwbare technologie en voor een vaste partner. Dat is de juiste keus gebleken. Bull biedt ons al jaren goede ondersteuning waarbij we kunnen rekenen op expertise van een vaste groep Bull-medewerkers. Daarnaast heeft Bull snel en professioneel gereageerd toen wij op korte termijn het bestaande SAN wilden vervangen. We beschikken nu over een toekomstvaste storageomgeving die ons in staat stelt in te spelen op nieuwe ontwikkelingen.”

Erasmus Leven verbetert beschikbaarheid en continuïteit met Twin Datacenter van Bull

Tue, 26 Mar 2013 00:00:00 +0100

Voor verzekeraars is flexibiliteit in productontwikkeling en marketing cruciaal. Dat geldt zeker voor bedrijven die uitsluitend via tussenpersonen werken. Intermediairs verwachten duidelijke proposities en optimale service. Dat vereist bij verzekeraars een stevig ICT-fundament. Erasmus Leven in Rotterdam, onderdeel van Delta Lloyd, bouwde samen met Bull een private cloud waarmee het bedrijf exact inspeelt op de eisen van tussenpersonen en klanten.

Erasmus Leven is een verzekeraar met een rijke historie die teruggaat tot 1736. De organisatie biedt flexibele en betrouwbare levensverzekeringen die aansluiten bij elke levensfase. Gerard de Rooij, IT-manager van Erasmus Leven: “Wij zijn sinds enige jaren onderdeel van Delta Lloyd en werken uitsluitend via een netwerk van onafhankelijke tussenpersonen. Die zorgen voor advies op maat voor onze klanten. Voor de polisadministratie maken we al tientallen jaren gebruik van een Bull-systeem. Daarnaast zetten we UNIX- en Windows-servers in voor bepaalde activiteiten.”

Vervanging infrastructuur
In 2010 startte Erasmus Leven een kostenreductieprogramma waarin het ook zijn leveranciers betrok. De Rooij: “Het programma viel samen met de noodzaak om onze IT-infrastructuur onder de loep te nemen. We moesten in ieder geval de hardware vervangen, omdat het onderhoud ervan zou stoppen. Daarnaast wilden we de continuïteit verbeteren met het oog op compliancy. Als verzekeraar hebben we ons te houden aan verschillende regels. We hebben toen enkele workshops georganiseerd, waaruit naar voren kwam dat Bull in staat was om ons volledig te ontzorgen voor wat betreft een nieuwe IT-omgeving.”

Twin Datacenter
Na een nadere studie van de mogelijkheden koos Erasmus Leven voor een nieuw, dubbel uitgevoerd datacenter dat is ondergebracht bij datacenterleverancier Equinix in Amsterdam en Zwolle. De omgeving in Zwolle dient als uitwijk en verhuist op termijn naar Amsterdam, waar de productieomgeving is gehuisvest. Bull en Erasmus Leven wisten in een weekend de feitelijke migratie van de productieomgeving probleemloos af te ronden. “We hadden in de voorbereidingen al het netwerk uitgebreid en de hardware deels ingericht”, vertelt De Rooij. “Op vrijdagavond hebben we alle applicaties gestopt en konden we de back-ups restoren in de nieuwe datacenters. Dat was al twee keer eerder getest. Zaterdagochtend was de restore klaar en zijn de laatste netwerkaanpassingen gedaan. Ook hebben we alle verbindingen uitgebreid getest. Zondag, om twee uur, konden we de productie opstarten en hebben we de achtergehouden productie van vrijdag getest. Om half vijf ’s middags stonden alle seinen op veilig en was de migratie definitief. De volgende dag konden alle medewerkers zonder problemen aan de slag. Hadden we op maandagochtend geen bericht rondgestuurd over de migratie, dan had niemand er iets van gemerkt.”

Voordelen
De Rooij noemt als belangrijkste voordelen van de nieuwe omgeving de lagere operationele kosten, vereenvoudigd beheer en sterk verbeterde continuïteit. De operationele kosten zijn ongeveer twintig procent lager. Daarnaast is de tijd die nodig is voor een volledige uitwijk, teruggebracht van 96 uur naar slechts acht uur. Verder zijn de prestaties van de applicaties gelijk gebleven en op sommige punten verbeterd, ondanks de toegenomen afhankelijkheid van externe verbindingen. Het oude datacenter was in het eigen gebouw van Erasmus Leven gevestigd. De verzekeraar beheert de omgeving zelf, waarbij Bull op de achtergrond beschikbaar is voor complexere vragen.

Uitstekende prestatie
Volgens De Rooij is er door Bull, Erasmus Leven en andere partners een uitstekende prestatie geleverd. “We hebben door de late oplevering van enkele componenten voor het nieuwe datacenter zo nu en dan moeten improviseren om de deadline te halen. Dat is uitstekend gelukt. Bull bedacht voor sommige situaties nuttige tijdelijke voorzieningen zodat we konden doorwerken. Er werd altijd oplossingsgericht meegedacht: wat is er binnen de huidige situatie wél mogelijk? Bull heeft zich een uitstekende partner betoond. Wij werken al decennia lang samen. Daardoor kennen we elkaar heel goed en hebben we aan een half woord voldoende. Wij zijn geen nummer, maar echt een partner.”

Service
De belangrijkste opbrengst van het datacenterproject is volgens De Rooij dat Erasmus Leven zijn tussenpersonen een hoogbeschikbare omgeving biedt. “Zij kunnen op elk moment offertes aanvragen en de klantgegevens raadplegen. Dankzij het nieuwe datacenter kunnen zij hun klanten ook optimale service bieden.”

Erasmus Leven
Erasmus Verzekeringen is opgericht in 1736. Het bedrijf maakte tot medio 2007 deel uit van Wüstenrot & Württembergische (W&W) in Duitsland. Eind maart 2007 nam Delta Lloyd Erasmus Verzekeringen over. De Rotterdamse verzekeraar richt zich sindsdien volledig op levensverzekeringen. Voor de distributie van zijn producten werkt Erasmus Leven samen met een netwerk van professionele assurantieadviseurs door geheel Nederland.

Bull helpt Atrium Medisch Centrum met snelle SAN-migratie EPD-gegevens

Tue, 26 Mar 2013 00:00:00 +0100

In een 24-uursomgeving als een ziekenhuis is de continue beschikbaarheid van medische gegevens een eerste vereiste. Het is dan ook een flinke uitdaging voor een IT-afdeling als zij Elektronische Patiënten Dossiers (EPD’s) op een bepaald moment naar een nieuwe SAN-omgeving moet migreren. Het Atrium Medisch Centrum (Atrium MC) in Heerlen schakelde Bull hiervoor in, dat de Vmirror ES appliance van Vicom Systems inzette. Resultaat: een foutloze migratie van 1,7 terabyte binnen zeven uur.

Het Atrium MC standaardiseerde in 2010 zijn storageomgeving op de technologie van NetApp. Het ziekenhuis migreerde zijn data in fasen naar de nieuwe omgeving die gebaseerd is op een NetApp FAS6240 MetroCluster. Begin 2011 stond de migratie van de EPD’s op het programma. “Die waren opgeslagen op een EMC CX600 die het einde van zijn levenscyclus had bereikt”, zegt Jean Laumen, manager Operations bij de afdeling Informatie-, Communicatie- en Medische Technologie van het Atrium MC. “Wij gingen op zoek naar een manier om deze dossiers snel en efficiënt over te zetten naar de NetApp-systemen.”

ICT-projectmanager Frank Kerkhoffs van het Atrium MC stelde voor om de mogelijkheden van de Vmirror ES appliance van Vicom Systems nader te bekijken. “Ik had deze leverancier op een storagebeurs leren kennen en zag mogelijkheden voor onze specifieke situatie. Doordat de digitale patiëntendossiers in principe 24 uur per dag beschikbaar moeten zijn, is een migratie in de kortst mogelijke tijd een vereiste. De Vicom appliance leek dat aan te kunnen.”

Uitgebreide tests
Laumen en Kerkhoffs schakelden Bull in voor advies. Bull is de vaste partner voor het ziekenhuis voor wat betreft de storageomgeving. Zo breidde Bull eerder de NetApp-omgeving uit en verzorgt het bedrijf het onderhoud ervan. Kerkhoffs: “Voor Bull was dit ook de eerste kennismaking met de technologie van Vicom. Vandaar dat we gestart zijn met een uitgebreide test bij Bull. We hebben daarvoor een hoeveelheid data gekopieerd en de migratie uitvoerig getest. In de volgende fase hebben we tests opgezet in de SAN-omgeving in het ziekenhuis. Die waren er vooral op gericht om te bepalen hoeveel tijd we nodig zouden hebben voor de totale migratie. Bij deze tests maakten we gebruik van kopieën van productiedata.”

Nadat de tests op alle fronten positieve resultaten opleverden, maakte de IT-afdeling samen met Bull een zeer gedetailleerd stappenplan voor de migratie. “Daarin hebben we van minuut tot minuut aangegeven wat er moest gebeuren en op welk moment”, zegt Laumen. “De migratie vond plaats van elf uur ’s avonds tot de volgende ochtend zes uur. We hadden met de gebruikers de afspraak dat alle gegevens om acht uur ’s ochtends weer beschikbaar zouden zijn. Het omslagpunt van doorgaan of teruggaan naar de oude situatie was vier uur ’s nachts.
Voor sommige afdelingen, zoals de kraamafdeling, hadden we relevante gegevens uitgeprint, omdat die ’s nachts tijdens de migratie wellicht nodig zouden zijn.”

Minder risico’s
Een offline datamigratie waarbij de productiegegevens tijdelijk niet beschikbaar zijn, was een bewuste keus, zegt Kerkhoffs. “Je kunt met de Vicom appliance ook een online migratie doen. Dan blijft de productieomgeving draaien en zet de appliance de gegevens over als ze even niet in gebruik zijn bij de applicatie. Het nadeel van deze aanpak is, dat het dagen kan duren voor alles is overgezet en dat de appliance geïntegreerd moet worden in de SAN-infrastructuur. Met de offline benadering was het in ons geval vooraf duidelijk dat de migratie in één nacht af te ronden was. Daarmee verminder je de risico’s en heb je minder zorgen voor wat betreft het beheer van zo’n migratie.”

Volgens Kerkhoffs en Laumen heeft de appliance zijn werk uitstekend gedaan en is het een ideaal middel gebleken om data te migreren tussen SAN-systemen. “Daarnaast heeft Bull een belangrijke rol als sparringpartner vervuld”, benadrukt Laumen. “Bull onderscheidt zich doordat het steeds met ons meedenkt. Veel andere leveranciers luisteren niet echt en leggen op wat er volgens hen moet gebeuren. Bij Bull is onze ervaring dat het bedrijf serieus alle mogelijkheden bekijkt en samen met de klant tot keuzes komt. Dat werkt erg prettig.”

Atrium Medisch Centrum
Atrium MC is een van de grootste algemene ziekenhuizen van Nederland met ongeveer zevenhonderd bedden en ruim 3.600 personeelsleden. Op drie locaties (Heerlen, Kerkrade en Brunssum) beschikt het over veel voorzieningen. Het ziekenhuis geeft op vernieuwende wijze vorm aan patiëntenzorg en werkt voortdurend aan het verbeteren van de hoge kwaliteit van die zorg. Atrium MC bestaat al meer dan honderd jaar en is een gerenommeerd opleidingsziekenhuis. Het opleiden van medisch specialisten en verpleegkundigen en het stimuleren van toegepast wetenschappelijk onderzoek nemen een centrale plaats in. Meer informatie is te vinden op: www.atriummc.nl.

Geïntegreerd Casusoverleg Ondersteunend Systeem: Effectieve hulp kan worden gerealiseerd als op tijd de juiste maatregelen worden getroffen